Le CN demande instamment que l'on adopte un point de vue plus équilibré à l'égard de la transaction visant l'EJ&E

Il explique que de nombreuses demandes portant sur des mesures d'atténuation coûteuses sont prématurées et ne sont pas nécessairement justifiées

CHICAGO, le 17 mars 2008 — Le CN (Bourse de Toronto : CNR) (Bourse de New York : CNI) a annoncé aujourd'hui que la controverse entourant la supposée incidence environnementale de son projet d'acquisition de l'EJ&E semble exagérée et ne favorise pas une évaluation judicieuse de la transaction dans l'intérêt public. Les préoccupations légitimes portant sur les délais aux passages à niveau et les autres impacts environnementaux seront analysées de façon exhaustive en fonction de normes objectives dans le cadre du processus d'énoncé des incidences environnementales (Environmental Impact Study ou EIS) entrepris par le Surface Transportation Board (STB). D'ici à ce que la section d'analyse environnementale (Section of Environmental Analysis ou SEA) du STB ait dégagé les faits, il semble n'y avoir aucune justification pour de nombreuses demandes de mesures d'atténuation environnementale.

E. Hunter Harrison, président-directeur général du CN, a déclaré : « Le CN appuie sans réserve l'évaluation environnementale menée par le STB et il y collabore. Les faits vont démontrer, nous en sommes convaincus, que la transaction visant l'EJ&E, en plus de réduire la congestion de la circulation dans la plaque tournante ferroviaire essentielle à la nation qu'est Chicago, comportera aussi une incidence positive globale sur le plan environnemental pour la région. »

Le CN prévoit faire l'acquisition des principales lignes de l'EJ&E pour la somme de 300 millions de dollars américains et affecter 100 millions de dollars américains de plus à la modernisation de l'EJ&E et à la construction de nouvelles liaisons destinées à améliorer l'efficacité de son exploitation. Cette transaction permettrait de réduire considérablement la congestion de la circulation ferroviaire en plein coeur de Chicago et elle ajouterait une capacité qui fait grandement défaut au réseau ferroviaire américain.

L'évaluation préliminaire effectuée par le CN dans le cadre de ses efforts en vue de planifier des solutions possibles d'atténuation et de communiquer de façon proactive avec les collectivités concernées, donne à penser que, d'un point de vue environnemental :

• les délais aux passages à niveau seraient réduits globalement dans la région de Chicago;
• le bruit et les autres incidences environnementales semblent pouvoir être gérés et se prêter à la mise en place de mesures d'atténuation appropriées en partenariat avec les collectivités concernées.

La première évaluation faite par le CN indique que la transaction réduirait les délais aux passages à niveau dans la région de Chicago. À l'heure actuelle, les trains marchandises du CN doivent franchir plus de 150 passages à niveau dans le centre urbain de Chicago ainsi que dans des municipalités comme Berwyn, Buffalo Grove, Carol Stream, Des Plaines, Elmhurst, Glendale Heights, Harvey, La Grange, Lincolnshire, Mount Prospect et Vernon Hills. En vertu de la proposition du CN, les trains marchandises pourraient suivre un itinéraire plus efficace comportant beaucoup moins de passages à niveau en empruntant des voies sous-utilisées de l'EJ&E, construites au tournant du siècle précédent.

Bien entendu, les collectivités situées le long de la ligne de l'EJ&E, qui forme un arc de cercle, connaîtraient une augmentation du nombre de trains, mais le volume de trafic et les délais aux passages à niveau n'auraient rien d'exceptionnel. En vertu du plan d'exploitation prévu par le CN pour l'EJ&E, de 15 à 24 trains par jour seraient ajoutés sur la ligne de l'EJ&E. En comparaison, des collectivités situées à l'intérieur de l'arc délimité par la ligne de l'EJ&E coexistent harmonieusement depuis longtemps avec des voies ferrées où circulent plus de 100 trains par jour.

« Selon l'examen préliminaire des 99 passages à niveau situés le long de la voie de l'EJ&E où le nombre de trains augmentera, les barrières seraient baissées en moyenne moins de 10 pour cent du temps au total et le délai supplémentaire pour les véhicules varierait entre 5 et 10 secondes par conducteur. Comparativement à la situation actuelle, même les automobilistes qui devraient s'immobiliser à la barrière n'auraient qu'à attendre une quarantaine de secondes de plus pour laisser passer les trains marchandises à un passage à niveau moyen. Pour les automobilistes, cela reviendrait à tomber sur un seul feu rouge de plus durant leur trajet. »

Malgré ces faits et les avantages manifestes que représente selon nous la transaction, les demandes concernant les mesures d'atténuation ont récemment augmenté dans certains cercles au point de devenir déraisonnables. Le CN s'est notamment fait demander d'abaisser une partie de la ligne de l'EJ&E dans une tranchée à Barrington, de construire une toute nouvelle ligne située plus loin de Chicago et de payer la totalité des coûts liés à des sauts-de-mouton qui seraient installés à un passage à niveau sur deux sur la ligne de l'EJ&E.

« Ces mesures d'atténuation sont coûteuses et sans précédent; nous croyons qu'elles sont clairement prématurées et elles ne semblent pas justifiées. Le CN est disposé à mettre en oeuvre une série de solutions appropriées et réalistes à ce chapitre, mais on ne devrait pas s'attendre à ce qu'il assume à lui seul le fardeau de telles demandes, et il n'est pas en mesure de le faire. Les revendications fondées sur des conséquences environnementales exagérées ne peuvent qu'alimenter la résistance au changement, ce qui va à l'encontre de l'intérêt public. Je demande instamment aux dirigeants communautaires et aux responsables des orientations politiques d'évaluer soigneusement les faits et d'adopter un point de vue plus équilibré à l'égard de la transaction visant l'EJ&E. »