Le CN et la Sault Ste. Marie Economic Development Corporation annoncent l'acquisition de matériel ferroviaire pour le train touristique du canyon Agawa

SAULT STE. MARIE (Ontario), le 15 mai 2009 – Le CN (Bourse de Toronto : CNR) (Bourse de New York : CNI) et la Sault Ste. Marie Economic Development Corporation (SSMEDC) ont annoncé aujourd'hui la signature d'une entente visant l'acquisition de locomotives et de voitures voyageurs pour le train touristique du canyon Agawa, qui circule dans des paysages spectaculaires du Bouclier canadien, au nord de Sault Ste. Marie.

Le CN, exploitant du train touristique, achètera trois locomotives F-40 Electro-Motive, huit voitures-coach, deux voitures-café, trois voitures-bar et une voiture-conférence de la Ansco Investment Company de Denver, au Colorado.

Le renouvellement du parc comprendra la remise à neuf des voitures Ansco et de deux voitures panoramiques appartenant déjà au CN.

Le nouveau train pourra recevoir plus de 900 personnes, et les voitures voyageurs seront améliorées, notamment pour assurer une meilleure accessibilité pour les personnes handicapées.

Le CN et la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l'Ontario (SGFPNO), organisme du gouvernement de l'Ontario, financent conjointement à hauteur de 10 M$ le projet de renouvellement du parc.

Le CN prévoit que le train touristique réhabilité pourra entrer en service pour le début de la saison touristique à la mi-juin 2009. Les travaux de remise à neuf seront effectués pendant la saison touristique. Pour voir une photo du nouveau train touristique, cliquez ici.

Le train touristique du canyon Agawa est la principale attraction touristique de la région de Sault Ste. Marie et génère chaque année environ 30 M$ en retombées économiques pour la ville et la région. Le train transporte les voyageurs sur une distance de 114 mi (183 km) en pleine nature au nord de Sault Ste. Marie et leur fait traverser une région de lacs et de rivières nordiques, de formations granitiques et de forêt mixte qui a inspiré le Groupe des sept pour leurs représentations de paysages comptant parmi les plus marquants au Canada.

Jeff Liepelt, vice-président Région de l'Est du CN, a déclaré : « Le CN est conscient de l'importance que représente le train touristique du canyon Agawa pour Sault Ste. Marie et le Nord de l'Ontario, et nous travaillons en étroite collaboration avec les organismes 
provinciaux ainsi qu'avec Tourisme Sault Ste. Marie afin de remplacer de façon efficace et rentable le matériel composant actuellement le train.

Nous sommes certains que grâce aux nouvelles locomotives et aux voitures remises à neuf, le train touristique continuera d'être une force économique vitale pour la région. »

« En investissant dans le train touristique du canyon Agawa, nous assurerons la viabilité à long terme de l'une des attractions touristiques les plus connues du Nord, stimulerons l'économie de la région et créerons des possibilités d'emploi dont nous avons bien besoin », a précisé Michael Gravelle, ministre ontarien du développement du Nord et des mines et président de la SGFPNO.
 
David Orzietti, député provincial de Sault Ste. Marie, a pour sa part déclaré : « Notre gouvernement a fourni les ressources financières nécessaires pour améliorer de façon considérable l'expérience des voyageurs qui s'embarquent pour une excursion à bord du train touristique du canyon Agawa, principale attraction touristique de notre ville. Cet investissement dans des voitures modernes donnera un nouveau souffle à l'économie locale en contribuant grandement à dynamiser le tourisme à Sault Ste. Marie. »

Greg Punch, président de la SSMEDC, a ajouté : « Le conseil d'administration de la SSMEDC tient à remercier nos partenaires, le CN, la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l'Ontario et l'équipe de la SSMEDC pour la signature de cette entente portant sur la revitalisation de l'un de nos principaux symboles touristiques, le train du canyon Agawa. Il reste beaucoup de travail à faire dans le cadre du projet de revitalisation du canyon Agawa, mais nous venons de réaliser l'étape la plus importante avec la signature de cette entente qui soutient les valeurs de la SSMEDC et du CN puisqu'elle permettra la réhabilitation d'un important attrait touristique. »

« Il s'agit-là de l'annonce que l'industrie du tourisme de cette ville attendait avec impatience, a affirmé Ian McMillan, directeur général de Tourisme Sault Ste. Marie, une division de la SSMEDC. Je crois que dès que les clients auront vu de leurs yeux les améliorations apportées au matériel et au service de cette attraction emblématique, le taux d'affluence remontera. Et cette augmentation du nombre de touristes aura des répercussions économiques directes du point de vue commercial, de la création d'emploi et des investissements dans les infrastructures. »

En vertu de cette entente, le CN sera le propriétaire du parc réhabilité. Il deviendra également propriétaire de 26 voitures voyageurs désuètes qu'il loue actuellement pour des services touristiques et s'en départira. Il utilisera ensuite les recettes pour améliorer les installations et les services du train touristique et en assurer la promotion.

La SSMEDC gérera le comptoir de vente d'aliments et de boissons du train touristique et pourra utiliser les revenus pour améliorer les services à la clientèle à bord, qu'il s'agisse de divertissements technologiques ou de préposés à l'accueil, avec l'accord préalable du CN.