Le CN annonce un bénéfice par action de 1,56 dollar canadien au quatrième trimestre de 2005 et des flux de trésorerie disponibles records de 1,3 milliard de dollars canadiens pour l'exercice 2005

MONTRÉAL, le 24 janvier 2006 — Le CN a annoncé aujourd'hui ses résultats financiers et d'exploitation pour le quatrième trimestre et l'exercice terminés le 31 décembre 2005.

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Points saillants des résultats financiers du quatrième trimestre de 2005

• Bénéfice dilué par action de 1,56 dollar canadien, ce qui représente une augmentation de 21 pour cent par rapport au bénéfice dilué par action du quatrième trimestre de 2004.
• Bénéfice net de 430 millions de dollars canadiens, en hausse de 14 pour cent.
• Bénéfice d'exploitation de 720 millions de dollars canadiens, en hausse de 19 pour cent.
• Ratio d'exploitation record de 61,8 pour cent pour un quatrième trimestre, soit 3,2 points de pourcentage de mieux qu'au trimestre correspondant de 2004.
• Flux de trésorerie disponibles records de 1,3 milliard de dollars canadiens pour l'exercice 2005. ⁽¹⁾

E. Hunter Harrison, président-directeur général du CN, a déclaré : « Je suis très satisfait des solides résultats financiers qu'a obtenus le CN au quatrième trimestre et pour l'exercice 2005. Ces résultats traduisent une exécution rigoureuse de la part de l'équipe du CN, de même que sa capacité à surmonter des obstacles importants qui ont surgi au cours de l'année.

« Tous les morceaux se sont mis en place : raffermissement des prix, gains résultant de nos acquisitions et solides bénéfices attribuables à la qualité du service, au contrôle des coûts et à l'amélioration de la productivité. Notre modèle commercial a continué de tourner à plein régime, créant une valeur considérable pour les actionnaires. Nous avons en effet produit des flux de trésorerie disponibles records de 1,3 milliard de dollars canadiens en 2005. Je suis heureux de pouvoir dire que cette performance a permis au Conseil d'administration du CN d'approuver aujourd'hui une augmentation de 30 pour cent de notre dividende trimestriel en espèces ainsi qu'un fractionnement des actions à raison de deux pour une. »

Au quatrième trimestre de 2005, les produits d'exploitation ont augmenté de neuf pour cent comparativement au quatrième trimestre de 2004, pour s'établir à 1 886 millions de dollars canadiens, les groupes marchandises de l'Intermodal, des Métaux et minéraux et des Véhicules automobiles ayant affiché des augmentations dans les deux chiffres de leurs produits d'exploitation. Les groupes Produits forestiers, Produits pétroliers et chimiques, Charbon et Produits céréaliers et engrais ont aussi vu leurs produits d'exploitation augmenter. Ces gains ont été réalisés en dépit de l'incidence défavorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des produits d'exploitation libellés en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 40 millions de dollars canadiens.

Les charges d'exploitation du quatrième trimestre ont augmenté de trois pour cent par rapport au quatrième trimestre de 2004 pour s'établir à 1 166 millions de dollars canadiens, bénéficiant de l'incidence favorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des charges d'exploitation libellées en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 20 millions de dollars canadiens.

Exercice 2005
Pour l'exercice 2005, la Compagnie a affiché un bénéfice net de 1 556 millions de dollars canadiens, en hausse de 24 pour cent, et un bénéfice dilué par action de 5,54 dollars canadiens, en hausse de 28 pour cent. Le bénéfice d'exploitation de 2005 a progressé de 21 pour cent, atteignant 2 624 millions de dollars canadiens. Les produits d'exploitation de l'exercice ont augmenté de 11 pour cent pour s'établir à 7 240 millions de dollars canadiens, tandis que les charges d'exploitation se sont accrues de cinq pour cent pour atteindre 4 616 millions de dollars canadiens. Le ratio d'exploitation de la Compagnie s'est amélioré de 3,1 points de pourcentage en 2005, s'établissant à 63,8 pour cent.

La performance du CN sur le plan des produits d'exploitation en 2005 a été favorisée par les principaux facteurs suivants :

• majorations des prix de transport, attribuables en grande partie à une hausse de taux du supplément carburant découlant de l'augmentation des prix du pétrole brut;
• inclusion des produits d'exploitation des entités ferroviaires et autre de la Great Lakes Transportation LLC (GLT) et du BC Rail pendant tout l'exercice; le CN a acquis la GLT et le BC Rail le 10 mai 2004 et le 14 juillet 2004, respectivement, et il en a intégré les activités;
• retour à des volumes normaux dans le secteur de l'Intermodal au terme d'une grève qui a eu lieu au premier trimestre de 2004.

Ces gains ont été en partie contrebalancés par l'incidence défavorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des produits d'exploitation libellés en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 260 millions de dollars canadiens.

Produits d'exploitation par groupe marchandises et charges d'exploitation en 2005
Les produits d'exploitation du groupe des Produits forestiers ont augmenté à la faveur de la demande soutenue pour le bois d'oeuvre et les panneaux canadiens et de l'amélioration du positionnement sur le marché du papier, tandis que la hausse des produits d'exploitation du groupe de l'Intermodal est en partie attribuable à la vigueur des importations de marchandises conteneurisées transitant par le port de Vancouver.

L'amélioration de la position du CN sur le marché des produits pétroliers a contribué à la progression des produits d'exploitation du groupe Produits pétroliers et chimiques, bien que cette augmentation ait été partiellement contrebalancée par la faiblesse de plusieurs segments de marché. Les produits d'exploitation du groupe Produits céréaliers et engrais se sont améliorés grâce à l'accroissement des exportations de maïs des États-Unis et des envois d'orge et de canola du Canada. Ces gains ont été partiellement neutralisés par la baisse des volumes de blé canadien de haute qualité destiné aux marchés d'exportation via les ports de la côte ouest.

Les envois importants de matériaux de construction, d'aluminium et de produits d'acier canadiens ont contribué à l'augmentation des produits d'exploitation du groupe des Métaux et minéraux. Les produits d'exploitation du groupe des Véhicules automobiles ont augmenté à la faveur de l'accroissement des importations de véhicules transitant par les ports de Vancouver et de Halifax, et de la production de véhicules assemblés qui a débuté dans le sud des États-Unis au deuxième semestre de 2004, facteurs qui ont été partiellement contrebalancés par une baisse de production enregistrée dans des usines du sud de l'Ontario et du Michigan desservies par le CN. La hausse des produits d'exploitation du groupe du Charbon du CN tient principalement à l'ouverture de mines de charbon métallurgique dans l'ouest du Canada.

L'accroissement des charges d'exploitation du CN en 2005 a été en grande partie attribuable à la hausse des prix du carburant, à l'inclusion des charges d'exploitation de la GLT et du BC Rail pendant tout l'exercice et à l'augmentation des charges afférentes aux services acquis et aux matières. Ces hausses de charges ont été en partie contrebalancées par l'incidence favorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des charges d'exploitation libellées en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 155 millions de dollars canadiens, et par une diminution des charges de location de matériel et des charges liées aux risques divers et autres.

Les résultats financiers présentés dans le présent communiqué ont été préparés conformément aux principes comptables généralement reconnus aux États-Unis (PCGR aux États-Unis).

(1) Veuillez vous reporter à l'analyse et au rapprochement de cette mesure de la performance rajustée non conforme aux PCGR, dans la section complémentaire ci-jointe portant sur la mesure de calcul non conforme aux PCGR.

Le présent communiqué de presse contient des énoncés de nature prospective. Le CN met le lecteur en garde contre le fait que ces énoncés, de par leur caractère prospectif, impliquent des risques et des incertitudes, notamment en ce qui concerne l'hypothèse selon laquelle les tendances économiques positives en Amérique du Nord et en Asie vont se maintenir, et que les résultats obtenus pourraient différer grandement de ceux que l'on retrouve de manière implicite ou explicite dans lesdits énoncés. On pourra trouver un résumé des principaux facteurs de risque dans le plus récent formulaire 40-F déposé par le CN auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, dans la Notice annuelle déposée auprès des organismes de réglementation du commerce des valeurs mobilières au Canada, ainsi que dans les États financiers consolidés annuels et le Rapport de gestion de 2004 et de 2005 de la Compagnie.