Le CN revoit à la hausse ses résultats prévisionnels pour l'exercice 2005, son bénéfice dilué par action ayant augmenté de 30 pour cent au deuxième trimestre pour atteindre 1,47 dollar

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MONTRÉAL, le 20 juillet 2005 — Le CN a annoncé aujourd'hui ses résultats financiers et d'exploitation pour le deuxième trimestre et le premier semestre terminés le 30 juin 2005.

Points saillants et révision à la hausse des résultats prévisionnels pour l'exercice 2005

• Bénéfice dilué par action de 1,47 dollar au deuxième trimestre de 2005, en hausse de 30 pour cent par rapport au bénéfice de 1,13 dollar déclaré au deuxième trimestre de 2004.
• Bénéfice net de 416 millions de dollars au deuxième trimestre de 2005, en hausse de 28 pour cent par rapport au bénéfice net de 326 millions de dollars enregistré au deuxième trimestre de 2004.
• Bénéfice d'exploitation de 713 millions de dollars au deuxième trimestre de 2005, en hausse de 24 pour cent.
• Ratio d'exploitation record de 61,2 pour cent pour un deuxième trimestre, soit 4,3 points de pourcentage de mieux qu'au deuxième trimestre de 2004.
• Flux de trésorerie disponibles de 787 millions de dollars au premier semestre de 2005, comparativement à 587 millions de dollars à la période correspondante de 2004. ⁽¹⁾
• À la faveur des excellents résultats obtenus et des solides perspectives de la Compagnie, la direction a revu à la hausse ses résultats prévisionnels pour l'exercice 2005 : la hausse du bénéfice dilué par action devrait maintenant se situer entre 20 et 25 pour cent, comparativement à la hausse de 10 à 15 pour cent qui avait auparavant été annoncée par rapport au BPA de 4,34 dollars obtenu en 2004.

E. Hunter Harrison, président-directeur général du CN, a déclaré : « Le CN a connu un deuxième trimestre et un premier semestre exceptionnels en 2005, prouvant une fois de plus la force de son modèle d'affaires – fondé sur l'exploitation ferroviaire précise et la recherche d'une croissance rentable et durable – ainsi que la vigueur de ses activités de transport marchandises. Au nombre des indicateurs clés témoignant de notre réussite, mentionnons l'obtention d'un ratio d'exploitation record de 61,2 pour cent pour un deuxième trimestre.

« Au chapitre des produits d'exploitation, les principaux groupes de transport de marchandises du CN – notamment les Produits forestiers, les Métaux et minéraux et les Produits pétroliers et chimiques – ont continué d'enregistrer des gains solides durant le trimestre. Le groupe de l'Intermodal du CN a également obtenu de bons résultats, bénéficiant de la vigueur des importations conteneurisées transitant par le port de Vancouver, tout comme le groupe du Charbon, qui a assuré le transport d'envois provenant de nouvelles mines de charbon métallurgique dans l'ouest du Canada. La disponibilité réduite de céréales de qualité au Canada a eu une incidence sur les produits d'exploitation du groupe des Produits céréaliers et engrais, tandis que le groupe des Véhicules automobiles a dû composer avec la baisse de production enregistrée à certaines usines du sud de l'Ontario desservies par le CN.

« Notre performance au chapitre des flux de trésorerie disponibles a été exceptionnelle et nous permettra de récompenser nos actionnaires grâce à un nouveau programme de rachat d'actions débutant le 25 juillet 2005 (voir le communiqué de presse ci-joint). En vertu de ce programme, le CN prévoit racheter, pour annulation, une tranche maximale de 16 millions d'actions, ce qui représente environ six pour cent des actions émises et en circulation de la Compagnie. »

Au deuxième trimestre, les produits d'exploitation ont augmenté de 10 pour cent pour s'établir à 1 838 millions de dollars, principalement en raison de majorations de prix de transport marchandises – comprenant notamment une augmentation de taux du supplément pour le carburant découlant des augmentations du prix du pétrole brut – et de l'inclusion de produits d'exploitation des entités ferroviaires et autre de la Great Lakes Transportation LLC (GLT) et du BC Rail. Ces gains ont été en partie contrebalancés par l'incidence défavorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des produits d'exploitation libellés en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 80 millions de dollars.

Le CN a intégré les activités de la GLT et du BC Rail le 10 mai 2004 et le 14 juillet 2004, respectivement.

Au deuxième trimestre de 2005, les charges d'exploitation ont augmenté de trois pour cent pour s'établir à 1 125 millions de dollars, en raison surtout du coût accru du carburant et de l'inclusion de charges d'exploitation de la GLT et du BC Rail. Ces hausses de charges ont été en partie contrebalancées par l'incidence favorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des charges d'exploitation libellées en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 50 millions de dollars, et par une baisse des charges liées à la main-d'œuvre et aux avantages sociaux.

L'appréciation soutenue du dollar canadien a eu pour effet de réduire le bénéfice net de la Compagnie d'environ 15 millions de dollars au deuxième trimestre de 2005.

Résultats financiers du premier semestre de 2005
Pour le premier semestre de 2005, le CN a déclaré un bénéfice net de 715 millions de dollars, ou 2,51 dollars par action après dilution, comparativement à un bénéfice net de 536 millions de dollars, ou 1,85 dollar par action après dilution, pour la période correspondante de 2004.

Le bénéfice d'exploitation a connu une hausse de 28 pour cent au premier semestre de 2005, atteignant 1 239 millions de dollars.

Le ratio d'exploitation du CN pour les six premiers mois de 2005 s'est établi à 65,0 pour cent, ce qui représente une amélioration de 3,7 points de pourcentage.

Les produits d'exploitation ont connu une hausse de 14 pour cent au premier semestre de 2005 pour s'établir à 3 544 millions de dollars, principalement en raison de majorations de prix de transport marchandises, de l'inclusion de produits d'exploitation de la GLT et du BC Rail, et d'un retour à des volumes normaux dans le secteur de l'Intermodal au terme de la grève des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA) qui a eu lieu au premier trimestre de 2004. Ces gains ont été en partie contrebalancés par l'incidence défavorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des produits d'exploitation libellés en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 140 millions de dollars.

Les charges d'exploitation ont augmenté de huit pour cent pour s'établir à 2 305 millions de dollars, en raison surtout du coût accru du carburant et de l'inclusion de charges d'exploitation de la GLT et du BC Rail; ces hausses de charges ont été en partie contrebalancées par l'incidence favorable de la conversion en dollars canadiens plus forts des charges d'exploitation libellées en dollars américains, incidence qui s'est chiffrée à 85 millions de dollars.

L'appréciation soutenue du dollar canadien a eu pour effet de réduire le bénéfice net de la Compagnie d'environ 30 millions de dollars au premier semestre de 2005.

Au premier trimestre de 2004, la grève des TCA avait réduit le bénéfice d'exploitation et le bénéfice net du CN de 35 millions de dollars et de 24 millions de dollars, respectivement.

Révision à la hausse des résultats prévisionnels pour l'exercice 2005
M. Harrison a déclaré : « Grâce aux excellents résultats financiers et d'exploitation obtenus par le CN au premier semestre et aux améliorations soutenues enregistrées au chapitre des prix, la direction croit que la Compagnie dépassera les résultats prévisionnels qui avaient été annoncés pour l'exercice 2005.

« Le CN prévoit maintenant que le bénéfice dilué par action de 2005 augmentera de 20 à 25 pour cent par rapport au bénéfice de 4,34 dollars par action après dilution enregistré en 2004. Le CN revoit donc à la hausse l'augmentation de 10 à 15 pour cent qu'il avait déjà annoncée pour 2005. Les membres de notre personnel font de l'excellent travail et nous prévoyons continuer de produire de solides résultats pour les actionnaires. »

Les résultats financiers présentés dans ce communiqué sont exprimés en dollars canadiens et ont été préparés conformément aux principes comptables généralement reconnus aux États-Unis (PCGR aux États-Unis).

(1) Se reporter à l'analyse et au rapprochement de cette mesure de la performance rajustée non conforme aux PCGR, dans la section complémentaire ci-jointe portant sur les mesures de calcul non conformes aux PCGR.

Le présent communiqué de presse contient des énoncés de nature prospective. Le CN met le lecteur en garde contre le fait que ces énoncés, de par leur caractère prospectif, impliquent des risques et des incertitudes et que les résultats obtenus pourraient différer grandement de ceux que l'on retrouve de manière implicite ou explicite dans lesdits énoncés. On pourra trouver un résumé des principaux facteurs de risque dans le plus récent formulaire 40-F déposé par le CN auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, dans la Notice annuelle déposée auprès des organismes de réglementation du commerce des valeurs mobilières au Canada, dans les États financiers consolidés annuels de 2004 et trimestriels de 2005 et les notes afférentes, ainsi que dans le Rapport de gestion.