Le CN affiche sa meilleure performance de tous les temps au quatrième trimestre et à l'exercice 2004, à la faveur de produits d'exploitation records

MONTRÉAL, le 25 janvier 2005 - Le CN a annoncé aujourd'hui ses résultats financiers pour le quatrième trimestre et pour l'exercice terminés le 31 décembre 2004.

Points saillants

• Bénéfice net de 376 millions de dollars, soit 1,29 dollar par action après dilution, au quatrième trimestre. Au quatrième trimestre de 2003, le bénéfice net s'était établi à 224 millions de dollars, soit 78 cents par action après dilution, et comprenait une charge d'impôts sur les bénéfices reportés de 79 millions de dollars, ou 27 cents par action après dilution. Si l'on exclut les impôts sur les bénéfices reportés de 2003, le bénéfice net a augmenté de 24 pour cent et le bénéfice par action après dilution, de 23 pour cent, au quatrième trimestre de 2004. (1)
• Produits d'exploitation de 1 736 millions de dollars pour le trimestre, soit une hausse de 15 pour cent.
• Bénéfice d'exploitation de 607 millions de dollars au quatrième trimestre, en hausse de 19 pour cent d'une année à l'autre.
• Ratio d'exploitation trimestriel de 65,0 pour cent, soit 1,1 point de pourcentage de mieux que le ratio obtenu au quatrième trimestre de 2003.
• Flux de trésorerie disponibles de 1 025 millions de dollars pour l'exercice 2004, comparativement à 578 millions de dollars pour l'exercice 2003. (1)

E. Hunter Harrison, président-directeur général du CN, a déclaré : « Je suis enchanté d'annoncer ces résultats records. Nos cheminots nous ont permis d'atteindre le meilleur ratio d'exploitation trimestriel et d'exercice de toute l'histoire de la Compagnie, ainsi qu'un bénéfice d'exploitation, un bénéfice net et des flux de trésorerie disponibles records pour l'année.

« La performance exceptionnelle du CN est attribuable à la forte croissance des secteurs de base de l'entreprise, obtenue moyennant une faible hausse du coût différentiel, aux avantages qui découlent déjà de nos deux acquisitions et à la rigueur de l'exploitation ferroviaire précise.

« Cette combinaison gagnante a permis au CN de dégager des flux de trésorerie disponibles de plus de 1 milliard de dollars, une réalisation exceptionnelle qui témoigne de la qualité de nos résultats. La capacité éprouvée du CN à produire de solides flux de trésorerie disponibles procure à la direction la souplesse nécessaire pour récompenser les investisseurs : elle autorise en effet une augmentation de 28 pour cent de nos dividendes en 2005, ce qui constitue la neuvième hausse consécutive depuis la privatisation du CN en 1995. »

Le niveau des activités a progressé à la faveur des acquisitions du BC Rail et des entités ferroviaires et autre de la Great Lakes Transportation LLC (GLT), qui ont contribué à hauteur de 145 millions de dollars aux produits d'exploitation du CN au quatrième trimestre de 2004. L'élément prépondérant de la performance du CN a été la vigueur de la demande pour le bois d'oeuvre, les produits chimiques, le minerai de fer, le charbon, les biens de consommation d'Asie ainsi que le blé et l'orge du Canada.

Ainsi, six des sept groupes commerciaux du CN ont vu leurs produits d'exploitation progresser au quatrième trimestre : les Métaux et minéraux (37 pour cent); les Produits forestiers (22 pour cent); le Charbon (20 pour cent); l'Intermodal (12 pour cent); les Produits pétroliers et chimiques (neuf pour cent); et les Produits céréaliers et engrais (cinq pour cent). Quant aux produits d'exploitation des Véhicules automobiles, ils ont baissé de huit pour cent en raison, surtout, de l'incidence de la vigueur du dollar canadien sur la conversion des produits d'exploitation libellés en dollars américains.

Les charges d'exploitation ont connu une hausse de 13 pour cent durant le quatrième trimestre de 2004, pour s'établir à 1 129 millions de dollars, ce qui découle avant tout de l'inclusion des charges d'exploitation de 92 millions de dollars de la GLT et du BC Rail, dont les activités ont été intégrées par le CN le 10 mai 2004 et le 14 juillet 2004, respectivement. Cette hausse a été contrebalancée en partie par l'incidence positive de la vigueur du dollar canadien sur les charges d'exploitation. Au cours du dernier trimestre, les charges au titre des risques divers et autres, du carburant ainsi que de la main-d'oeuvre et des avantages sociaux ont crû de 31 pour cent, de 29 pour cent et de 13 pour cent, respectivement. Les charges de location de matériel ont diminué de 25 pour cent.

Au quatrième trimestre, la conversion en dollars canadiens plus forts des produits et des charges du CN libellés en dollars américains a entraîné une réduction des produits d'exploitation, du bénéfice d'exploitation et du bénéfice net du CN d'environ 60 millions de dollars, 15 millions de dollars et 7 millions de dollars, respectivement.

Résultats financiers de l'exercice 2004
En 2004, le bénéfice net s'est établi à 1 258 millions de dollars, ou 4,34 dollars par action après dilution, comparativement à 1 014 millions de dollars, ou 3,49 dollars par action après dilution, en 2003.

Le bénéfice net de 2003 comprenait une charge d'impôts sur les bénéfices reportés de 79 millions de dollars, ou 27 cents par action après dilution, inscrite au quatrième trimestre, ainsi qu'un gain cumulatif de 48 millions de dollars après impôts (16 cents par action après dilution), découlant d'un changement dans la méthode de comptabilisation des coûts d'enlèvement de certains composants de la voie. En excluant ces éléments, le bénéfice net rajusté de 2003 s'est établi à 1 045 millions de dollars, ou 3,60 dollars par action après dilution. (1)

Le bénéfice d'exploitation de 2004 s'est chiffré à 2 168 millions de dollars, soit une hausse de 22 pour cent. Les produits d'exploitation ont connu une hausse de 11 pour cent, atteignant 6 548 millions de dollars, tandis que les charges d'exploitation ont augmenté de sept pour cent pour s'établir à 4 380 millions de dollars. En 2004, le BC Rail et la GLT ont contribué aux produits d'exploitation du CN à hauteur de 351 millions de dollars et à ses charges d'exploitation, à hauteur de 228 millions de dollars.

Le ratio d'exploitation du CN s'est établi à 66,9 pour cent en 2004, ce qui représente une amélioration de 2,9 points de pourcentage par rapport à l'année précédente.

Au cours de l'exercice 2004, la conversion en dollars canadiens plus forts a entraîné une réduction des produits d'exploitation, du bénéfice d'exploitation et du bénéfice net du CN d'environ 255 millions de dollars, 85 millions de dollars et 45 millions de dollars, respectivement.

Les résultats financiers présentés dans ce communiqué sont exprimés en dollars canadiens et ont été préparés conformément aux principes comptables généralement reconnus aux États-Unis (PCGR aux États-Unis).

Le présent communiqué de presse contient des énoncés de nature prospective. Le CN met le lecteur en garde contre le fait que ces énoncés, de par leur caractère prospectif, impliquent des risques et des incertitudes et que les résultats obtenus pourraient différer grandement de ceux que l'on retrouve de manière implicite ou explicite dans lesdits énoncés. On pourra trouver un résumé des principaux facteurs de risque dans le plus récent formulaire 40-F déposé par le CN auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis et dans la Notice annuelle déposée auprès des organismes de réglementation du commerce des valeurs mobilières au Canada.