Afin de soutenir l'économie nord-américaine et de livrer les marchandises de ses clients à temps, le CN doit exercer ses activités ferroviaires 24 heures sur 24, 365 jours par année. Aujourd'hui de nombreuses municipalités ont pris de l'expansion et les lotissements se sont rapprochés des voies ferrées; parallèlement, le CN transporte beaucoup plus de marchandises pour répondre à la demande mondiale en matière d'expédition.

Le programme de planification et de développement des propriétés du CN fournit des renseignements pertinents aux autorités responsables de l'aménagement du territoire. Ce programme aide à s'assurer que tous les lotissements aménagés à proximité d'une voie ferrée ou d'un triage ferroviaire intègrent des mesures d'atténuation adéquates du bruit et des vibrations résultant des activités ferroviaires. Parmi les mesures de protection, on peut citer les marges de recul (espaces non bâtis entre les résidences et la voie ferrée), les levées de terre, les écrans antibruit, les clôtures de sécurité, l'isolation contre les vibrations et la construction de bâtiments.

La collaboration avec des organismes tels que l'Association des chemins de fer du Canada (ACFC), la Fédération canadienne des municipalités (FCM) et l'Association canadienne des administrateurs municipaux (ACAM) a permis de réaliser de grands progrès.