Les activités de gestion de la végétation sont importantes du point de vue de l'entretien des voies et de la sécurité de l'exploitation ferroviaire.

Le CN a recours à une variété de méthodes de lutte contre la végétation, notamment le coupage mécanique, le débroussaillage ou le fauchage manuels, le brûlage, l'emploi d'insectes sur certaines plantes et l'application d'herbicides. L'usage d'herbicides est une solution efficiente qui, lorsqu'elle est combinée au coupage mécanique, prolonge considérablement les résultats des interventions. Les herbicides sont généralement réservés aux zones où il n'est pas pratique d'utiliser d'autres méthodes.

Tous les herbicides sont appliqués par des entreprises agréées disposant des permis appropriés, dans le respect des règlements fédéraux et provinciaux, et conformément aux recommandations du fabricant, de manière à utiliser les plus petites quantités possible de produits chimiques.